Tại Ý, khoảng những năm 1605, Giáo hoàng Clement VII sau khi nếm thử “thứ nước ma quái” – cà phê – đã nhận xét: “Thức uống ngon thế này mà chỉ dành riêng cho dân Hồi giáo thì sẽ là cái tội. Chúng ta sẽ khuất phục được quỷ Satan và ban phép lành để cà phê trở thành thức uống của người Thiên Chúa giáo.”

 Nghệ thuật pha Espresso của người Ý

Tuy nhiên tiêu dùng cà phê tại Ý thực sự gia tăng từ sau năm 1615 khi nhà thám hiểm – nhà ngôn ngữ học Pietro Della Valle viết ra những lời khen tặng rất đẹp dành cho cà phê: “từ Constantinope trở về quê nhà, tôi sẽ mang theo cà phê để giới thiệu cho mọi người một loại thức uống kỳ diệu mà có lẽ chưa phổ biến”. Nhiều thập niên sau đó, hạt cà phê đã xuất hiện trong các cửa hàng dược phẩm để phục vụ cho những khách hàng có nhu cầu dùng chất kích thích tại Rome.

 Theo một số tài liệu, sự xuất hiện của các cửa hàng bán cà phê như một loại hàng hóa (chứ không phải dược phẩm) tại Ý lần đầu tiên là vào năm 1683 tại thành phố Piazza San Marco. Thành công của chúng đến nhanh và chúng trở thành các quán café nhỏ trên khắp thành phố. Đến năm 1750 tại Venice đã tràn ngập các quán café, đến nỗi nhà soạn kịch Carlo Goldoni đã được truyền cảm hứng từ các quán này và sáng tác ra kịch bản La Bottega del Café, trong đó trình bày về hành trình của một chủ quán, người phục vụ và các khách hàng uống cà phê.

 Ngoài các quán cà phê thông thường, Venice còn là nơi xuất hiện một số loại hình giải trí thanh nhã khác cũng liên quan đến quán cà phê nhưng dành cho giới thượng lưu Ý: đó là những lâu đài cà phê (coffee palace), trong đó có nhiều gian phòng nhỏ, sang trọng và kín đáo để khách hàng có thể dùng làm nơi tỏ tình hoặc tính toán chuyện chính trị.

Tháng 12/1720 quán Florian (chủ sở hữu là Floriano Francesconi, đã ra đời với kiến trúc mái vòm, bên trong là những bàn cà phê nhỏ, trải khăn nhung, trên tường treo các bức tranh cổ của phương Đông, trang trí quán với những tấm gương nhỏ đã trở thành một trong những quán cà phê đẹp nhất thế giới. Ngoài hành lang có một dàn nhạc giao hưởng. Quán này còn là một trong những quán cà phê đầu tiên cho phép đón khách hàng là phụ nữ. Florian đã khơi mào cho hàng loạt quán café tương tự khác tại Italy đi theo phong cách này: Quadri tại Venice chẳng hạn.

 Quadri là quán café của Giorgio Quadri, ông chủ quán này học được cách pha chế cà phê Thổ Nhĩ Kỳ. Tiếp theo là quán Greco tại Rome khai trương năm 1760 và nơi này tập trung được nhiều văn nghệ sĩ. Quán Pedrochi tại Padua khai trương khoảng năm 1815 trình bày nhiều phong cách kiến trúc với đá các loại, bao gồm cả cẩm thạch. Thành phố Trieste có 2 quán nổi danh: Tommaseo và San Marco, còn Turin có quán San Carlo và Torino, trong khi Naples có Gambrinus…. hầu hết những quán café nói trên vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

 Mặc dù không phải tất cả các quán café tại Ý đều trang trí thanh lịch và phục vụ những loại cà phê tinh túy, nhưng đại đa số những quán này đều là nơi gặp mặt của văn nghệ sĩ và các chính trị gia. Lombardy có thể được coi là quán cà phê trung tâm, nơi đây giới trí thức Ý gặp nhau và xuất bản một tạp chí tên là Il Caffe (năm 1764, với chủ biên là Pietro Verri). Cứ 10 ngày thì tạp chí này lại ra một số, trong đó các chủ đề nổi bật là: kinh tế, luật pháp, khoa học, chính trị, và văn chương. Verri cùng với những người bạn của ông cũng sáng lập một câu lạc bộ mang tên Societa del Caffe (tạm dịch: Hội đoàn Cà phê) để thảo luận xoay quanh các chủ đề nói trên, theo tinh thần Khai sáng. Tiếp sau đó, sang thế kỷ 19, các quán café Ý là nơi chốn để người ta truyền bá các tư tưởng Tự do. Nhiều nhà bình luận cho rằng nước Ý không thể có sự thống nhất nếu thiếu vắng các quán café như thế này. Quán Florian được coi là nơi đóng vai trò then chốt trong quá trình thống nhất nói trên.

 Chỉ đến khi xuất hiện các quán café thì người dân Ý mới bắt đầu tập trung và quan tâm nghiêm túc đến chất lượng của thức uống này. Espresso là hòn ngọc quý giá nhất trên chiếc vương miện cà phê Ý: từ giữa thế kỷ 19 nước Ý đã có nhiều người cố gắng cải thiện chất lượng espresso. Nhằm tạo nên một thức uống tươi, nóng và pha chế nhanh, họ liên tục phát minh ra nhiều loại máy espresso sử dụng hơi nước nóng và lan tỏa khắp châu Âu. Tuy nhiên áp lực hơi nước vẫn chưa mạnh và nước sử dụng còn quá nóng, do đó chất lượng vẫn chưa hoàn hảo. Bước đột phá chỉ bắt đầu từ năm 1948 với chiếc máy pha cà phê espresso của Achille Gaggia.

 Đầu tiên ông đã phát minh ra cách để điều chỉnh được nhiệt độ nước và sau đó là kiểm soát được áp lực nước. Với cơ chế sử dụng piston, máy pha cà phê của Gaggia có thể vận hành với áp suất cao hơn hẳn những trang thiết bị cùng thời đó, kết quả là một sản phẩm máy mà người Ý có thể tự hào: sản phẩm espresso được tạo ra có hương vị xuất sắc, tinh tế. Cách tốt nhất để cảm nhận sản phẩm này là ghé vào quán cà phê của người Ý, hoặc hay hơn là đến bar cà phê và ngồi bên quầy để thưởng thức.

 Từ bắc chí nam, trên khắp lãnh thổ nước Ý đều có cà phê espresso ngon tuyệt. Những người uống cà phê sành điệu đều tin rằng mỗi barista pha chế espresso của nước Ý đều có bí quyết riêng. Tuy nhiên mọi barista đều dành nhiều thời gian để bảo trì và làm vệ sinh máy móc hàng ngày, hơn nữa họ cẩn thận khi chọn lựa hạt cà phê, phân loại và xay hạt.

Tại nước Ý, hiếm khi người mua chỉ đơn giản là yêu cầu “cho tôi cà phê”, mà người ta sẽ nói cụ thể “ristretto” hoặc “espresso” hay “lungo”. Mỗi loại cà phê pha máy nói trên thường đều sử dụng khoảng 7gr cà phê bột cho một lần dùng. Một số người yêu espresso sẽ yêu cầu 14 gam – tức là double–hot, gấp đôi số lượng bình thường – trong khi lượng nước không thay đổi. Các barista không chỉ là những chuyên gia espresso, mà còn am hiểu việc đánh bọt sữa cho cappuccino: cổ tay họ mềm dẻo khéo léo khi tạo lớp bọt sữa trên bề mặt thức uống này. Cần giải thích thêm rằng cái tên cappuccino phát xuất từ màu của thức uống – màu pha trộn giữa nâu và trắng – giống màu áo (trùm đầu) của các thầy tu dòng Capuchin. Mạnh hơn cà phê cappuccino một chút là dòng sản phẩm macchiato: tức là espresso chỉ thêm với 2 chấm sữa nhỏ. Trong khi đó nhẹ nhàng hơn cappuccino là latte macchiato: sữa rất nhiều và cà phê ít hơn hẳn. Nếu macchiato được rắc thêm một ít hạt coca trên bề mặt thì nó được gọi là marocchino. Người Ý còn thưởng lãm cà phê latte (tiếng Pháp là café au lait): rất nhiều sữa nhưng không đánh bọt. Ngày nay, trong nỗ lực giảm bớt hàm lượng caffeine từ sau Thế chiến thứ II, các quán cà phê Ý đều phổ biến dòng sản phẩm caffe d’orzo: thức uống được ngâm qua lúa mạch rang.

Cà phê vốn được biết đến như một thức uống phổ biến khắp toàn cầu. Ngoài việc giúp tỉnh táo, tập trung, cà phê còn có những tác dụng bất ngờ mà không phải ai cũng biết.

Chất caffeine gây kích thích trong cà phê dẫn tới việc gia tăng trao đổi chất, một yếu tố giúp ngăn chặn tình trạng thừa cân

Những tín đồ của cà phê hẳn sẽ rất hứng khởi với những thông tin dưới đây.

Thoát khỏi tâm trạng nhàm chán

Lý do chính để mọi người uống cà phê là cảm thấy tỉnh táo. Chất caffeine trong cà phê có tác dụng kích hoạt 2 hormone: cortisone và adrenaline. Kích thích tố giúp người thưởng thức cà phê cảm thấy muốn khởi động lại mọi thứ, thoát khỏi tâm trạng nhàm chán khi bắt đầu ngày mới. Vì thế, tận hưởng một ly cà phê được xem là hành động khơi nguồn cảm hứng để cơ thể tràn trề sinh lực, nhằm thực hiện những kế hoạch phía trước.

Ngăn chặn béo phì

Chất caffeine gây kích thích trong cà phê dẫn tới việc gia tăng trao đổi chất, một yếu tố giúp ngăn chặn tình trạng thừa cân. Cụ thể, caffeine huy động acid béo từ các mô, và giúp tăng hiệu suất hoạt động tổng thể của cơ thể. Tất nhiên, không ai uống cà phê mà có một thân hình gọn gàng, nếu không kết hợp với lối sống và thói quen ăn uống lành mạnh.

Giàu chất chống oxy hóa

Nhiều nghiên cứu cho thấy hạt cà phê rất giàu chất chống oxy hóa. Đặc biệt, các chất chống oxy hóa có chiều hướng gia tăng khi hạt cà phê được rang lên. Chất chống oxy hóa được xem là có tác dụng loại bỏ các gốc tự do gây ung thư, giảm viêm và giúp mau phục hồi các tổn thương về da.

Kết nối mọi người

Nếu lựa chọn một thức uống không chứa cồn, cà phê vẫn được nhiều người chọn nhiều hơn trà. Việc một người không uống cà phê đôi khi khiến họ tách mình ra khỏi mọi người. Bất cứ môi trường làm việc nào, cà phê cũng xuất hiện, không chỉ với tư cách là một thức uống mà còn giống như một người bạn, một người đồng hành, một người tỉnh thức rất hữu hiệu.

Tránh tổn thương gan

Các nghiên cứu đã chứng minh rằng cà phê có thể tránh tổn thương gan và ung thư gan. Điều này trái với dự đoán trong quá khứ, rằng cà phê là một trong những tác nhân gây ung thư gan. Ngoài ra, theo các chuyên gia và nhà nghiên cứu, cà phê còn là thức uống có công dụng ngăn ngừa ung thư ruột kết, ung thư da, ung thư trực tràng và ung thư miệng.

Ngăn ngừa rối loạn thoái hóa và tăng cường phục hồi

Cà phê thường được biết đến với công dụng giúp tỉnh táo, gia tăng bộ nhớ và giúp tập trung. Các nghiên cứu cụ thể hơn cũng cho thấy việc uống cà phê có thể ngăn ngừa hoặc trì hoãn các chứng rối loạn thoái hóa khớp và rối loạn liên quan tới bộ nhớ, bao gồm bệnh mất trí nhớ, Parkinson và Alzheimer.

Nguyên tắc 1. Mua cafe mới

Ai cũng có thể nhận ra rằng chất lượng cafe sẽ bắt đầu giảm ngay sau khi rang xong, vì vậy, mua cafe rang ở khu vực gần nhà là điều chắc chắn nhất để đảm bảo được tiêu chuẩn này. Hãy cảnh giác với việc mua café rang số lượng lớn đựng trong những thùng ở siêu thị vì không khí và ánh sáng mạnh sẽ làm giảm chất lượng và mùi vị của những hạt cafe.

Nếu cafe rang rồi được cất giữ một cách cẩu thả thì trong những hộp đựng đó cafe sẽ tiết dầu và có mùi hôi. Café được cất giữ tốt nhất là ở trong những chiếc hộp chân không có vỏ cứng và được đựng trong trong túi giấy.

 Nguyên tắc 2. Cất giữ cafe đúng cách

Luôn luôn cất cafe trong hộp kín gió. Lọ thủy tinh hoặc bình gốm sứ với nút ở trên là lựa chọn tốt nhất. Đừng bao giờ đặt cafe trong tủ lạnh (những hạt cafe rang thường xốp và hút ẩm). Các chuyên gia về hương vị cũng khuyến nghị rằng khi sử dụng café được rã đông sẽ không tốt cho sức khỏe. Tối ưu nhất là bạn nên mua café vừa được rang một lượng đủ dùng trong 7-10 ngày và giữ chúng ở nhiệt độ phòng.

 Nguyên tắc 3. Lựa chọn cafe loại tốt

Bạn có thể thử qua các thương hiệu khác nhau để chọn ra loại café tốt và hợp với mình nhất. Đặc biệt café được trồng ở những nước khác nhau, những châu lục khác nhau có thể có những mùi vị khác nhau. Chúng tôi khuyên bạn nên sử dụng café (Arabica) nguyên chất vì loại café này thường tốt hơn café (Robusta) và đặc biệt Arabica ít đắng hơn Robusta.

Nguyên tắc 4. Hãy tự tay xay cafe

Cafe bắt đầu mất đi chất lượng ngay khi bắt đầu quá trình xay. Ly café có hương vị tốt nhất là ly cafe được pha ngay sau khi xay. Những người sành về cafe thích xay cafe với những chiếc máy xay đắt tiền như Solis, Zassenhaus, RANCILIO…sẽ giúp bạn có được những hạt cafe mịn với hương vị thơm ngon.

 Nguyên tắc 5. Sử dụng nước tinh khiết 
Không gì có thể làm ảnh hưởng đến chất lượng cafe nhiều như là nước có lẫn thuốc tẩy như clo, flo…Những người yêu thích cafe luôn sử dụng nước đóng chai hay thậm chí là sử dụng nước lọc được lọc bằng lưới làm từ sợi các bon hoạt tính để pha cafe.  Nước khoáng cũng là một lựa chọn rất tốt để pha chế.

 Nguyên tắc 6. Không sử dụng giấy lọc rẻ tiền

Theo các chuyên gia thì bạn nên sử dụng loại giấy ôzôn hoặc giấy có ứng dụng phản ứng oxy hóa – khử để lọc. Ngoài ra, bạn có thể đầu tư một miếng lọc mạ vàng để sử dụng được lâu dài (ví dụ, SwissGold). Loại lọc này sẽ đảm bảo tối đa hương vị cho cafe.

 Nguyên tắc 7. Đừng “tiết kiệm” cafe

Thước đo tiêu chuẩn cho café thường là 2 muỗng canh (có thể thêm hoặc bớt 1 ít tùy loại) để pha cho 200ml nước. Bí quyết để có ly cafe ngon ở đây đó là không nên sử dụng ít café và nhiều nước  vì như thế sẽ làm café bị “loãng” đồng thời làm tăng vị đắng.

Nguyên tắc 8. Cẩn thận với nhiệt độ

Nước quá nóng sẽ làm cafe đắng hơn bình thường. Nhiệt độ lý tưởng là khoảng (200°F) tương đương với 45 giây ngoài không khí tính từ lúc sôi hoàn toàn (100°C). Sau khi ủ, bạn đừng hi vọng giữ lại được hương vị của ly café trong 1 thời gian dài. Hâm nóng, hoặc giữ nóng cafe sẽ không có tác dụng vì theo thời gian hương vị ban đầu của café sẽ bay đi dù bạn có muốn hay không.

Nguyên tắc 9: Giữ các dụng cụ thật sạch

Vài tuần 1 lần hãy lau sạch dụng cụ đựng cafe rang và cối xay của bạn để loại bỏ bụi và dầu do cafe tiết ra. Làm sạch máy pha café Ít nhất mỗi tháng 1 lần với dấm hoặc dung dịch làm sạch máy. Việc này sẽ giúp làm sạch cặn cafe bám trong máy. Nhớ rửa thật kỹ trước khi sử dụng.